La Universidad Pedagógica Nacional fue creada como organismo desconcentrado de la Secretaría de Educación Pública, mediante decreto presidencial emitido el 25 de agosto de 1978. Se le asignó la misión de prestar, desarrollar y orientar servicios educativos de tipo superior encaminados a la formación de profesionales de la educación, de acuerdo a las necesidades del país.
La UPN realizará con armonía y equilibrio las funciones de docencia de tipo superior, investigación científica en materia educativa y disciplinas afines, y difusión de conocimientos relacionados con la educación y la cultura en general